Jessica Radcliffe, uma dançarina de 29 anos, era apaixonada pela vida marinha e um rosto conhecido no SeaWorld Show para a Orka Ecopter. Graças à sua habilidade e força com Cairo, Radcliffe trabalhou com a baleia mortal por aproximadamente oito anos, conquistando o entusiasmo de seus colegas por sua habilidade em lidar com os animais. No dia do massacre, o show começou às 11h, como de costume, com Radcliffe guiando Cairo por uma série de saltos e saltos na água, que encantaram o público em geral. “Ela estava brilhando lá. Dava para ver o quanto ela ama seu trabalho”, disse Maria Gosalis, moradora de Saabi Diego.
Mas, de repente, tudo mudou. De acordo com várias testemunhas oculares, Radcliffe estava realizando uma manobra de “mergulho profundo” enquanto pairava ao lado de Cairo, perto da borda da piscina, até que o comportamento da baleia mortal mudou. “Em determinado momento, Cairo pareceu hesitante. Ele deveria emergir para pedir conselhos, mas ficou paralisado, olhando para Jessica. Então, pulou, agarrou o braço dela e o puxou”, disse Tom Ribels, fotógrafo de Phoenix que registrou partes do espetáculo. A multidão engasgou quando Radcliffe desapareceu debaixo d’água enquanto Cairo o espancava. Membros da tripulação correram para intervir, posicionando postos de controle e sinais de chamada, mas Radcliffe permaneceu quase encharcado por dois minutos antes de se recuperar. Paramédicos correram para o Centro Médico da Universidade da Califórnia, em San Diego, onde ele ainda está em estado crítico, de acordo com um porta-voz em setembro.
Testemunhas oculares e funcionários vazaram detalhes precisos antes do massacre: uma forte explosão foi emitida pelo sistema de som do estádio. “Antes de Cairo congelar, um eco agudo e alto foi ouvido, como um microfone gritando. O som era tão alto que chegava aos meus ouvidos, a ponto de eu ver pessoas tapando os ouvidos dos filhos.” Muitas testemunhas confirmaram essa alegação, observando que o som pareceu ter sido assustado por Cairo, que estava no meio da cena. Um funcionário da C. World, porta-voz do Diego Obio Tribune, disse ao Tribune que o acidente pode ter causado a distração de Cairo, já que baleias mortais são muito sensíveis a estímulos sonoros devido à sua dependência de ecos.
A NBC News informou que um biólogo marinho das operações da C. World disse: “As orcas já estão detidas pela pressão da proximidade e de dietas inadequadas”. Ele acrescentou: “A pressão alta e esperada pode estimular uma resposta de luta ou fuga, especialmente em um programa de alto risco”. O episódio mais recente do programa também preparou um capítulo importante na concepção do programa Dances, que incluiu uma cena treinada por Cairo várias vezes. O biólogo acrescentou: “Poderia ter uma mistura de sinais familiares”. A C. World não confirmou essa mudança no equilíbrio ou na concepção, afirmando que “todos os aspectos da matança estão sob revisão”.
História do Cairo e do Conselho de Radcliffe
Cairo, uma orca macho de 15 anos, nasceu no Centro Mundial SABB Atobio e foi transferido para o SABB Diego em 2010. Ele foi descrito pelos treinadores como “muito confiável”. Assim como Telik, a orca esteve envolvida na morte do treinador Dow Brabchia em 2010, e Cairo tinha um histórico de comportamento agressivo. Treinadores que trabalharam com ele disseram à CBS News que Cairo era um “grande Jero” perto de Radcliffe, respondendo aos seus sinais com precisão e confiança. Um observador disse: “Jessica e Cairo tinham um relacionamento distinto. Ele acendia um cigarro sempre que ela se infiltrava na área da piscina. Não era uma questão de assediá-la, era mais do que apenas uma questão dele.”
Radcliffe, aluna de SP Diego, possui um certificado em biologia marinha pela Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, e era apaixonada por baleias mortais. Seus colegas descreveram a tarefa como demorada, muitas vezes revisando protocolos de treinamento para garantir o conforto dos animais. Sua conta no Instagram, inundada de mensagens de apoio, apresenta imagens dela nadando com Cairo e defendendo o oceano. Uma de suas amigas disse à revista People: “As baleias sempre caçaram, em vez de serem caçadas”.
Uma tempestade de controvérsia
O massacre das orcas reacendeu discussões acaloradas sobre as famílias das orcas, à medida que grupos de bem-estar animal se aproveitaram da tragédia, necessitando de uma reforma no programa World Wide Web para proteger as orcas. A Dra. Egrid FISR, do Fundo de Pesquisa de Baleias Assassinas, disse ao The Guardian : “Este é mais um alerta. As orcas são predadoras com motivações emocionais e sociais complexas. Este nível de perseguição não é suficiente para apagar seus efeitos selvagens.” A PETA ecoou esse sentimento, citando o documentário Blackfish de 2013 , que revelou o impacto psicológico nas famílias de orcas como a Telecom, que provavelmente matou três pessoas.
C. “Nossos animais recebem cuidados de primeira classe e nossos treinadores são altamente qualificados”, afirmou o parque em um comunicado à imprensa. Acrescentou: “Estamos profundamente consternados com este crime e estamos cooperando plenamente com o Departamento de Segurança e Saúde Ocupacional e as autoridades locais.” A Autoridade de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHα) conduziu uma investigação, retirou violações anteriores e pagou US$ 70.000 em 2010, após a morte de Brashia.
As mídias sociais exageraram a polêmica, com hashtags como #jυsticeforjssica e #eпdorchows se espalhando globalmente. Um videoclipe do crime de tuk-tuk, gravado por um dos membros do grupo, obteve mais de 4 milhões de visualizações, embora algumas postagens tenham sido deturpadas como sinais de possível fraude. Aproveite o site de atualizações tecnológicas. Alguns dos vídeos amplamente divulgados, intitulados “Momentos Fantásticos de Jessica Radcliffe”, podem ter sido alterados ou atribuídos incorretamente, já que o caso de Radcliffe é confundido com o caso de Maris Elliot, uma personagem fictícia de um documentário ligado a um incidente com uma orca no Cairo, da Ossi World. A C. World instou o público a confiar em fontes confiáveis, mas essa manipulação aumentou a conscientização pública.
Testemunhas estão falando
Os participantes do show participaram de experiências de performance. “Aconteceu tão rápido. No segundo, Jessica estava acenando para o público e depois foi embora. A equipe pareceu chocada, assim como nós”, disse Repelolds, um artista de Phoenix. Emily Chib, outra testemunha de 14 anos, disse à ABC News: “Cairo não estava agindo como sempre. Ela ficou perto da piscina depois que o show terminou, como se estivesse em um estado de admiração. Eu me senti impotente e fiquei olhando para ela.” Pais de crianças descreveram como protegeram seus filhos enquanto eles evacuavam o estádio, com alguns descrevendo a experiência como “dolorosa”.
As reações de áudio, descritas como uma “ideia”, tornaram-se um foco importante. “Liguei para a PC World várias vezes e nunca tinha ouvido nada parecido antes”, disse Guzalis. Ele acrescentou: “Foi como se o programa inteiro tivesse parado por um segundo antes de tudo começar a desmoronar.” Os investigadores estão investigando se um defeito técnico no sistema arterial, que provavelmente fará parte do novo equipamento para a temporada de 2025, teve algum papel.
Enquanto Radcliffe luta por sua vida, o assassinato deixou uma série de perguntas sem resposta. A falha de áudio foi um possível erro? Por que a operação de fotografia foi realizada novamente sem um ensaio completo? Os protocolos de segurança, estabelecidos após 2010, poderiam atrasar a resposta do Cairo ao incidente? O que isso significa para o futuro dos baleeiros mortais, cuja popularidade diminuiu em meio à crescente conscientização pública sobre a importância do cuidado com os animais?
O C. World suspendeu os shows do Orka Ecopter, que foram transferidos para um grupo especial de monitoramento no Cairo. O parque enfrenta crescente pressão, já que legisladores da Califórnia, incluindo o deputado Javi Newsum, têm exigido restrições mais rígidas às famílias dos mamíferos marinhos. Enquanto isso, a família Radcliffe exigiu privacidade, mas expressou gratidão pelo apoio, arrecadando mais de US$ 100.000 em uma página do GoFundMe para cobrir suas despesas médicas.
Essa tragédia motivou uma reflexão na administração do C.World. “Precisamos repensar a forma como interagimos com esses animais”, disse a Dra. Naomi Rose, do Instituto de Cuidados com Animais. “A paixão de Jessica pelas baleias mortais é normal, mas essa paixão não pode superar os riscos para as famílias.” Até o momento, o foco permanece na recuperação de Radcliffe e nos resultados da pesquisa, que podem remodelar o futuro do C.World.
Enquanto o mundo assiste, os detalhes apressados daquele buraco são uma fonte de horror para aqueles que testemunharam o momento em que Cairo se virou. O que levou a baleia a fazer isso?